По мере нарастания напряжения в Европе во второй половине 30-х годов российское 
прошлое начинает меняться как в калейдоскопе; назначаются новые главные враги, а 
прежние временно амнистируются, история России изображается уже не как цепь 
поражений, но как вереница блистательных побед на востоке, западе и севере. Сталин 
давал указания. Их подхватывали, развивали, объясняли историки. Осип Мандельштам с 
некоторой гордостью заметил, что в Советском Союзе к поэзии относятся чрезвычайно 
серьезно: поэтов убивают. Он имел в виду государственные убийства за стихи, которые 
чем-то не понравились властелину. Серьезным было отношение не только к поэзии: 
убивали, наказывали арестом, тюрьмой, лагерем за ошибочную (не совпадавшую с 
очередной директивой) интерпретацию прошлого, настоящего, будущего. 
 
Споры о прошлом, которые велись и ведутся всегда и во всех странах, в Советском Союзе 
приняли характер борьбы за «истину», совершенно обязательную для всех в промежутках 
между очередным ее изменением по приказу сверху. Дискуссии о происхождении имени 
«Русь», о роли норманнов в образовании Руси, об авторстве эпоса «Слово о полку 
Игореве», о степени прогрессивности Ивана Грозного или Петра I носили 
государственный характер и расценивались как выражение отношения к социализму. В 
результате историки нередко опровергали сегодня то, что они писали вчера. В 1939 г. 
один из самых известных советских медиевистов академик Греков оценивал «Повесть 
временных лет» — первый летописный свод, источник основных 
 
[4/5] 
 
сведений о начальном периоде истории Киевской Руси, написанную в XII в., 
неприязненно: «Несомненно, хроникер, представитель определенного класса, имеет 
собственную точку зрения и преследует определенные политические цели. Поэтому наше 
отношение к хронике как историческому источнику должно быть вдвойне осторожным»1. 
Проходит несколько лет, и в 1943 г. Борис Греков утверждает: «Повесть временных лет» 
— одно из трех творений человеческого гения, которым суждено вызывать негаснущий 
интерес на протяжении веков... Для нас это уникальный источник, дающий не всегда 
полный, но тем не менее... подлинный и содержательный рассказ о раннем периоде 
истории Руси...»2. 
 
Развал в начале 90-х годов нашего века советской империи, возникшей на обломках 
российской, еще раз изменил взгляд на русское прошлое, Его можно рассматривать 
сегодня как историю рождения, развития, расцвета и упадка империи. Понятие империи 
— государства, управляемого полновластным монархом и включающего в свой состав 
завоеванные и присоединившиеся народы, — позволяет проследить идею, определявшую 
внутреннюю и внешнюю политику страны, социальное устройство, нравы. «Толковый 
словарь русского языка» Владимира Даля определяет империю как «государство, 
которого властелин носит сан императора, неограниченного, высшего по сану 
правителя»3. Формально Российская империя родилась в 1721 г., когда Петр I, победитель 
в Северной войне, объявил себя императором. Но уже в XV в., после падения 
Константинополя, в Москве возникает идея преемственности, которая сто лет спустя 
будет выражена в знаменитой формуле: два Рима было, третий стоит, а четвертому не 
быть. В 1547 г. Иван IV Грозный примет титул «царя всея Руси». Царь — 
трансформированный Цезарь — объявил себя наследником Римской империи после 
гибели Византии. В эпоху монгольского ига царем называли на Руси татарского хана. 
Иван объявил себя также и наследником Золотой орды.