Lymbery Sylvia. Colloquial Italian. Parte 1
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Unusual verb forms
There are three examples in this passage of the present subjunc-
tive. They need not worry you and possibly you did not notice
them. They are impari (first line), sia and abbia. You will prob-
ably agree that the meaning is guessable. We will deal with them
later in the book.
120 Unit 7: Giriamo
8 Un po’ di
geografia
A little geography
In this unit you will learn about:
• The basics of the geography of Italy
• Vocabulary for landscape and places, distances and area
• Forming the past participle e.g. cultivated, walked
• The passive
• Adverbs
• Expressing your likes – mi piacciono, mi piacerebbe
• Personal pronouns, indirect object form (‘to me, to him’)
• Using c’è/ci sono, ‘there is’/’there are’
• The ‘north/south divide’
Reading 1
Un po’ di geografia
On the following page is a map of Italy. Use it, and the text on
p. 123, to answer the questions below.
Are the following statements true or false?
1 The summit of Mont Blanc is in Italy.
2 The highest mountains in Europe are to be found in the
Apennines.
3 Three-quarters of Italy’s land area is flat.
4 Water for crops is not a problem for agriculture on the
Po Plain.
5 Milan and Turin have recently developed manufacturing
industry.
6 The Alps are volcanic mountains.
122 Unit 8: Un po’ di geografia
Cagliari
Palermo
Tunisi
Isole Eolie
Etna
Vesuvio
Roma
Napoli
Reggio Calabria
Aosta
Torino
Milano
Genova
Nizza
Pisa
Perugia
Firenze
Bologna
Venezia
Trieste
Verona
Elba
Ischia
Mar Ligure
Mar Tirreno
Mar Adriatico
Mar Ionio
FRANCIA
SVIZZERA
AUSTRIA
UNGHERIA
CROAZIA
BOSNIA
SLOVENIA
SERBIA
CORSICA
MALTA
AFRICA
SICILIA
SARDEGNIA
Pantelleria
Lampedusa
M. Bianco
M. Rosa
Po
M. Cervino
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Italy: physical
7 Etna is an extinct volcano.
8 Sicily is the southernmost island of Italy.
9 Tourism is very important to the Italian economy.
L’Italia è una penisola a forma di stivale. Montagne e colline occu-
pano una superficie pari a oltre tre quarti del territorio italiano.
L’Italia è povera di pianure.
Al nord un arco di montagne, le Alpi, la separa dai paesi confi-
nanti. Nell’arco alpino si trovano le montagne più alte d’Europa:
il Monte Bianco, m. 4,810, il Monte Rosa, m. 4,634, e il Cervino,
m. 4,478, chiamato ‘Matterhorn’ in inglese. Di questi tre, solo il
Monte Rosa ha la cima interamente in territorio italiano.
Ai piedi delle montagne si estende da ovest ad est la Pianura
Padana, cioè del fiume Po. Il Po, il più grande fiume italiano, è
lungo 652 km. La pianura, di gran lunga la più grande d’Italia,
(46,000 km
2
) è irrigata dalle abbondanti acque che scendono dalle
montagne. Perciò è da secoli intensamente coltivata. Sulla ricchezza
di questa agricoltura fiorente è basato lo sviluppo dell’industria che
è oggi l’attività economica dominante della pianura. Città come
Milano e Torino hanno una lunga storia industriale; più recente è
lo sviluppo eccezionale in città medie di industrie varie che vanno
dall’abbigliamento e gli alimenti, ai prodotti ‘high-tec’.
La pianura è chiusa a sud da un’altra catena di montagne: gli
Appennini, che si allungano per 1,190 km. fino a Reggio Calabria
e anche in Sicilia. Gli Appennini sono montagne vulcaniche. Tutti
conoscono il nome di due vulcani italiani: il Vesuvio, attualmente
inattivo, e l’Etna, ancora in attività.
La Sicilia e la Sardegna sono due grandi isole italiane. Ci sono
poi numerose isole piccole, tra cui Lampedusa, a sud-ovest dell’
isola di Malta, che è più vicina alle coste della Tunisia che a quelle
siciliane. Il mare e le isole, con le montagne e la campagna, costi-
tuiscono mete turistiche piacevolissime. Va ricordato che il turismo
è un settore importantissimo dell’economia italiana.
Vocabulary
cioè (ciò è) that is, i.e.
di gran lunga by far, by a long chalk
è da secoli coltivata it has been cultivated for centuries
Unit 8: A little geography 123
Vocabulary for landscape and places
paese (1) country (e.g France, New Zealand);
(2) village
confine border, boundary
frontiera frontier
luogo place
posto (1) place; (2) seat; (3) job
città city, town (not necessarily very large)
centro centre (often centro storico, the old, central part
of a city)
periferia outskirts, suburbs
villaggio village (as well as paese)
frazione outlying village of a comune
bosco wood
cima summit
collina hill
costa coast
fiume river
isola island
pianura plain
spiaggia beach
superficie surface
Cultural point
Italy is divided into twenty administrative regions (see map on
p. x). The regions have responsibility for matters such as regional
planning, economic development etc., though very much under
central control. Each region (regione (f.)) is divided into prov-
inces (provincia). Provinces have more limited functions. The basic
level of local administration is the municipality (comune (m.)).
comuni vary immensely in size and include cities such as Rome
and Milan. They are now subdivided into circoscrizioni (wards)
in a move to involve people at local level. At each level of admin-
istration there is an elected council, which delegates executive
powers to a giunta, composed of assessori. The comune and giunta
are chaired by a mayor (sindaco). Mayors are now directly elected
by the citizens.
124 Unit 8: Un po’ di geografia
Language points
The points of the compass
The words for the points of the compass each have corresponding
adjectives:
nord – settentrionale sud – meridionale
est – orientale ovest – occidentale
The compass points can be combined as in English: sud-ovest, nord-
est. Given the shape of Italy, it is more frequent to talk of the
north and south than east and west; the north of the country and
south are in fact very different. It is common to refer to the south
as il mezzogiorno (which also means ‘south’).
Measuring distances and area
chilometro (km)
metro (m) un chilometro = mille metri
decimetro (dm) un metro = cento centimetri
centimetro (cm) un centimetro = dieci millimetri
millimetro (mm)
un chilometro quadrato (1 km
2
) = one square kilometre
un ettaro = 100 m
2
= 2.471 acres
Past participles
These correspond to the English form ending in ‘-ed’ (e.g. ‘culti-
vated’, ‘irrigated’, ‘walked’, ‘talked’ etc.). The passage contained a
number:
Questa pianura è irrigata . . .
E’ intensivamente coltivata.
Sulla ricchezza . . . è basato lo sviluppo . . .
(= lo sviluppo è basato)
The past participle is formed according to the type of verb:
-are verbs: drop -are, add -ato: parlare parlato
-ere verbs: drop -ere, add -uto: cadere caduto
-ire verbs: drop -ire, add -ito: finire finito
Unit 8: A little geography 125
In English there are irregular forms (e.g. ‘thought’, ‘seen’, ‘gone’),
and so there are in Italian, particularly in the second group. There
is a list of common ones in the ‘Grammar summary’ at the end of
the book.
Some past participles are often used as adjectives: una porta
aperta/chiusa ‘an open/shut door’. Past participles are much used
in newspaper headlines:
Città inondata, ospedale evacuato
City flooded, hospital evacuated
Sulla riforma, governo battuto due volte.
Government beaten twice on the reform.
Cultural point
You may like to try reading some Italian newspapers, especially
the section called cronaca, which contains news items of a non-
political sort (crime, road accidents etc.), as a way of getting
language practice. Start with the headlines. Newspapers tend to be
relatively local in Italy. The best known are probably Il Corriere
della Sera, the Milan daily, and La Stampa, the Turin daily; both
date back to the nineteenth century. Much more recent is La
Repubblica, a national paper founded in the late twentieth century.
Il Sole 24 Ore is business orientated; whereas the Gazzetta dello
Sport is what it says it is, a sports daily.
The passive
The passive is formed with essere and a past participle, just as in
English it is formed with ‘to be’ and the past participle:
La pianura è coltivata.
The plain is cultivated.
Lo sviluppo è basato sulla ricchezza dell’agricoltura.
Development is based on the wealth of the agriculture.
Il servizio è incluso.
Service is included.
Note: The past participle agrees with the subject, behaving like an
adjective.
126 Unit 8: Un po’ di geografia
To say who or what things were done by, i.e. to express the
agent, use da:
L’albergo è gestito dal proprietario.
The hotel is managed by the owner.
La pianura è circondata da montagne.
The plain is surrounded by mountains.
A common use is after deve essere, può essere:
Il lavoro deve essere finito domani.
The work must be finished tomorrow
Exercise 1
You are a busy executive and are getting your secretary organized.
How will you tell him/her:
1 The fax must be sent this morning.
(spedire un fax)
2 The meeting can be organized for Monday.
(organizzare una riunione)
3 The hotel can be booked by telephone.
(prenotare un albergo)
4 The booking can be confirmed by fax.
(confermare una prenotazione)
5 The tickets must be collected at midday.
(ritirare i biglietti)
6 Rome can be informed by fax.
(informare Roma via fax)
7 The taxi can be called in (fra) 10 minutes.
(chiamare un taxi)
You need not worry too much about the passive as it works the
same way as the passive in English. It tends to belong to formal
language. We shall meet it and the past participle again. However,
don’t forget impersonal si. We met it in Unit 4 and it often conveys
ideas which in English would be in the passive:
Qui si parla italiano.
Italian is spoken here.
Come si scrive questa parola?
How is this word written/spelt?
Unit 8: A little geography 127
Cultural point
Several times in the year a public holiday falls close to a weekend
and Italians, and others working in Italy, like to make a long
weekend of it, taking a holiday on the days between the weekend
and the public holiday. This is called: fare il ponte, making a bridge.
Dialogue 1
Fare il ponte nel Bel Paese
Here, George, an American working temporarily in Milan, asks a
colleague for advice about how he and Jane, his wife, might spend
the long weekend.
1 Why does George ask Andrea for advice?
2 What does George want to avoid?
3 What conflict is there between George’s and Jane’s interests?
4 In which town is there a Roman arena?
5 What is the name of the really restful place Andrea suggests?
GEORGE: Senti, Andrea, mi puoi dare un consiglio? Vorrei
suggerimenti per il fine settimana del 25 aprile. Jane
ed io abbiamo pensato di fare il ponte e partire per
quattro o cinque giorni. Tu che conosci bene l’Italia,
che cosa mi suggerisci? Vogliamo a tutti i costi andare
via e cambiare aria.
A
NDREA: Cosa preferite, città o campagna? Un lago forse? O il
mare? C’è anche la montagna.
GEORGE: A Jane piace visitare le città. S’interessa molto di
architettura, di cose antiche. Io vorrei riposarmi, non
vorrei passare troppo tempo in macchina. E mi piac-
ciono di più i posti tranquilli, i paesi piccoli, i panorami
belli.
A
NDREA: Perché non andate nel Veneto?
GEORGE: Conosciamo già Venezia e ci piacerebbe evitare posti
troppo affollati.
ANDREA: Appunto. Nel Veneto puoi trovare città per Jane e
posti più tranquilli per te. Ad esempio, Verona è una
città vivacissima, ricca di monumenti.
128 Unit 8: Un po’ di geografia
Unit 8: A little geography 129
Verona, the Roman Arena. Courtesy Archivio Provincia di Verona.