Lymbery Sylvia. Colloquial Italian. Parte 1
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3 Hai finito di scrivere la lettera alla nonna?
4 Hai almeno mangiato bene a mezzogiorno? C’era quel buon
prosciutto da finire.
5 Ma insomma, che cosa hai fatto oggi?
Sono stata poco bene e così _________ .
Reading
La lettera di un’amica
When you write letters to your friends you will often want to talk
about what you have been doing. Here is a letter from a friend.
1 Marina says a lot has happened since she last wrote. What
three events does she write about?
2 Why was 23 May a special day for Marina?
3 What keeps Marina busy in spite of the fact that she has
retired?
4 What did Marina and her husband find difficult when she
retired? What has helped them resolve the problem?
Cara Sara,
Ti ringrazio per la tua lettera. Mi scuso per questo lungo
silenzio. Sappi almeno che sei spesso stata presente nei miei
pensieri.
Nel frattempo sono successe molte cose. Piero, essendo
ormai ben inserito nel suo lavoro di avvocato, si è sposato con
la sua ragazza. Si conoscono da quasi dieci anni. Hanno una
casa piccola ma fra un mese traslocheranno nella casa che
abbiamo comprato vendendo la nostra casetta di Desenzano.
La seconda grande notizia è stata la nascita di Andrea,
figlio di Paola. E’ nato il giorno del mio compleanno, il 23 maggio.
E’ un bambino simpaticissimo con occhi grigio-blu e un carattere
allegro. Ora ha nove mesi e tutti gli vogliamo molto bene.
Terzo avvenimento: sono andata in pensione il primo di
settembre. Ma ho molto da fare e non mi annoio. Lavoro sempre
come consulente e scrittrice. Poi mi occupo spesso di Andrea
mentre Paola lavora. Infine i miei genitori che sono vecchi e
deboli hanno bisogno di aiuto. Così sono sempre occupata.
170 Unit 11: Che cosa ha visto?
Anche mio marito è in pensione: all’inizio è stato difficile ma
ormai ci siamo abituati. La nostra casa è grande e ognuno ha il
suo studio, il proprio spazio.
Non mi resta che scusarmi ancora per il ritardo nello
scrivere. Con molto affetto, buon lavoro e fatti sentire,
Un abbraccio,
Marina
Vocabulary
ti ringrazio I thank you
mi scuso I apologize (I excuse myself)
sappi I want you to know that (the tu imperative/
command form from sapere; the formal
form (Lei) is sappia)
nei miei pensieri in my thoughts
nel frattempo in the meanwhile
ben inserito nel suo lavoro nicely settled in his work
traslocheranno they will move
tutti gli vogliamo we all love him very much
molto bene
sono andata in pensione I retired
non mi annoio I’m not bored (annoiarsi ‘to be bored’)
mi occupo di Andrea I take care of Andrea
ci siamo abituati we have got used to it, we are used to it
fatti sentire keep in touch/write soon
(lit. ‘make yourself heard’)
Language points
The gerund, essendo, vendendo
Marina writes:
Piero, essendo ormai ben inserito nel suo lavoro di avvocato,
si è sposato.
Piero, now being well settled (since he is now settled) in his
work as a lawyer, got married.
La casa che abbiamo comprato vendendo la nostra casetta
di Desenzano
The house we bought by selling our little house in Desenzano
Unit 11: What did you see? 171
This form is called the gerund. In all cases, take the infinitive as
the base and remove the ending: for -are verbs then add -ando and
for all the others -endo.
-are -ere -ire
parlare decidere capire essere avere
parlando decidendo capendo essendo avendo
The only verbs that are irregular are dire, fare, bere and a few
others (produrre and similar verbs with infinitives ending in -rre).
All have infinitives that have become shortened (from dicere,
facere, bevere, producere). The gerund is based on the old infinitive:
dicendo facendo bevendo producendo
Knowing about this older form of the infinitive also helps explain
other forms of these verbs. dare and stare behave regularly: dando,
stando.
The gerund is used:
1 to explain how or why, as in the examples in the letter:
Facendo il lavoro così, lo rendi più difficile.
(By) doing the work this way, you make it more difficult.
2 to convey one action happening at the same time as another
(‘while, on, as’):
Andando a Roma, mi sono fermato una notte a Firenze.
(While) going to Rome, I stopped for a night in Florence.
Uscendo di casa, Giorgio ha visto l’amico Aldo.
As he left (on leaving) home, Giorgio saw his friend Aldo.
Do not assume the gerund will always translate the English form
ending in ‘-ing’. The gerund is a verbal form. When the form ending
in ‘-ing’ is a noun, in Italian it is more likely to be expressed by
an infinitive. For instance, Marina says:
. . . il ritardo nello scrivere
. . . the delay in writing
Compare:
Mi piace leggere.
I like reading.
172 Unit 11: Che cosa ha visto?
This is a difficult point. As always, try to imitate what you hear
and read. And don’t worry too much about mistakes.
Sbagliando si impara.
One learns by making mistakes.
Exercise 4
Below are some pairs of sentences. Combine them using the
gerund. This will make the style more interesting.
Example: Faccio passeggiate in campagna. Mi piace guardare
i fiori e gli alberi.
Facendo passeggiate in campagna, mi piace
guardare i fiori e gli alberi.
(a) These sentences are about Sergio’s morning routine.
1 Sergio va al lavoro ogni mattina. Compra il giornale.
2 E’ di Firenze. Compra la Nazione*.
3 Prende un espresso al bar. Legge il giornale.
* La Nazione is the Florentine daily newspaper.
(b) These sentences are about your friends.
1 I miei amici hanno una casa in campagna. Passano spesso
il fine settimana lì.
2 Il loro giardino è grande. Hanno sempre del lavoro da fare.
3 Hanno un orto (vegetable garden, kitchen garden). Hanno
sempre frutta e verdura fresca a tavola.
Another use of da, saying how long
something has been going on for
Si conoscono da dieci anni
When you talk about what you have been doing you use the passato
prossimo. An exception to this is when you want to convey the idea
that something has been happening for a certain amount of time
and is still happening. Marina said Piero and his girlfriend ‘have
known each other for ten years’. Here are some more examples:
Studio l’italiano da due mesi.
I have been studying Italian for two months.
Unit 11: What did you see? 173
Gianni lavora da due anni in quella ditta.
Gianni has been working for that firm for two years.
Non lo vedo da tre anni.
I haven’t seen him for three years.
You say what is going on, using the present tense, and then use
da plus the amount of time. This is another use of the preposition
da. You can also use da followed by a point in time, meaning ‘since’
in English:
E’ qui da venerdì.
He’s been here since Friday.
Abitiamo a Roma da giugno dell’anno scorso.
We have been living in Rome since June last year.
Exercise 5
Here are some things Pietro does and the date when he started
doing them. Imagine it is now December 2006. Write down how
long he has been doing these things. Then also write down how
you would say this in English.
Example: Fuma la pipa. 2000
Pietro fuma la pipa da sei anni.
1 Suona il pianoforte. 1982
2 Lavora come ingegnere. 2002
3 Conosce Antonio. 1992
4 Studia il francese. 2005, settembre
5 Esce con Alessia. 2003
6 Abita a Milano. 1995
You could also have said: Pietro fuma la pipa dal 2000 etc.
Diminutives and other suffixes
Marina talks about a little house (una casetta) in Desenzano (on
Lake Garda) which they have sold to help Piero buy a house.
Rather than saying una piccola casa she alters the word casa by
adding a suffix (an extra syllable at the end of a word), -etta. You
will remember how this device is used with adjectives to convey
the idea ‘very’: bello, bellissimo. There are a number of such
suffixes.
174 Unit 11: Che cosa ha visto?
Warning: it takes time for the non-native speaker to get them right.
However, it is useful to be able to recognize them. Here are some
common ones.
• -etto, -ino can be added to nouns and adjectives to convey an
idea of smallness:
fratellino little brother
orchestrina small orchestra (such as plays for a bar in
Piazza San Marco in Venice – see Unit 1)
piazzetta little square (indeed the square which lies at
right angles to Piazza San Marco and which
leads to the waterfront is called la Piazzetta)
• -ino is also commonly added to certain adjectives and adverbs,
modifying their meaning:
caro dear piano softly, slowly
carino pretty, cute, sweet pianino very softly, slowly
• -one indicates bigness; it can be added to nouns, adjectives and
the adverb bene. When it is added to feminine words they
change gender and become masculine:
una donna woman un libro a book
un donnone a big woman un librone a big book
– Come sta? – Benone.
– How are you? – Fine.
• -accio indicates the speaker considers the person or object nasty
or worthless:
parola word tempo weather
parolaccia swear word tempaccio dreadful weather
parolacce (pl.) bad language
• -astro added to words for colour is equivalent to the English
‘-ish’:
bianco white
biancastro whitish
Note: fratellastro, sorellastra, figliastro/a are used to mean ‘step-
brother, stepsister, stepson, stepdaughter’ respectively.
Listen for these suffixes. There are others, but it is best to use only
those you have heard. Sometimes the words formed come to stand
Unit 11: What did you see? 175
in their own right, for example telefonino is the usual everyday
word for a ‘cellular telephone’, spago is ‘string’, spaghetti are long
pieces of pasta in the shape of strings.
Letters and emails
Letter-writing is being eclipsed by emails and telephone calls.
However, much of what follows applies equally to emails and to
letters. When writing to a friend, use caro, cara and the friend’s
name. If you start your emails ‘Hi, Guido!’ you will probably use
Ciao, Guido! in Italian. The salutation at the end depends on the
intimacy of the relationship. Possible endings are:
affettuosamente yours affectionately
saluti affettuosi affectionate greetings
cari saluti warm (lit. ‘dear’) greetings
un abbraccio much love (lit. ‘a hug,
an embrace’)
When writing to someone you know fairly well but with whom
you have a fairly formal relationship, using Lei, you may start
Caro signor Rossi, and end Cordialmente or Cordiali saluti. It is
considered a courtesy to use a capital letter for Lei and related
words, e.g:
La ringrazio della Sua gentile ospitalità.
When writing to someone you do not know or with whom your
relationship is very formal, you write:
Egregio Signore (to a man) Gentile Signora (to a woman)
When the surname is not used, a capital letter for the title is
customary. You can still end with cordiali saluti, or use distinti
saluti which is more formal.
Emails tend to be less formal but that will depend on the circum-
stances. The word for email is una email or, more commonly, una
mail. The Italian name for the system is posta elettronica.
Exercise 6
Write a letter or an email to an imaginary Italian friend telling
him/her what you did last weekend. You should try to use some
of the expressions in this unit but of course you are free to try to
say whatever you like.
176 Unit 11: Che cosa ha visto?
12 Ecco la mia
casa
This is my home
In this unit you will learn about:
• How to talk about houses and flats
• maggiore, minore ‘elder, younger’; morire, nascere ‘to die,
to be born’; nel ‘in’
• Ways of giving reasons: perché, a causa di, grazie a
• The various uses of ci
• The pronoun ne ‘of it, of them, some’
• Trends in housing in Italy
Reading 1
La cugina italiana
1 Who is Gabriella?
2 Why does Angela go to see her?
3 Does Angela visit Gabriella often?
4 What sort of district is the one Gabriella lives in?
La sorella maggiore della mamma di Angela Smith ha sposato un
italiano. Questa sorella è morta qualche anno fa, ma la mamma di
Angela ha mantenuto i contatti con i suoi figli, i cugini di Angela.
Una in particolare scrive regolarmente. Si chiama Gabriella. La
mamma di Angela le ha chiesto di andare a trovare questa cugina.
E’ la prima volta che Angela va da Gabriella. Gabriella le fa vedere
la sua casa, che si trova al quarto piano di un palazzo costruito nel
1967. E’ in una zona residenziale nella periferia di Torino, nata
negli anni del boom, del ‘miracolo italiano’, per gente che veniva
a lavorare nella grande industria automobilistica. Oggi nella zona
ci sono molti palazzi simili ma le strade sono larghe, ci sono alberi
e spazio. E’ un quartiere tranquillo.
Vocabulary
sorella maggiore elder sister
qualche anno fa some years ago
questa sorella è morta this sister died
le fa vedere shows her
Language points
maggiore, minore
As well as meaning ‘bigger’, maggiore is also used to mean ‘elder’,
referring to brothers and sisters. minore means ‘younger’.
Using morire, nascere
morire (past participle: morto) ‘to die’ is irregular, as is nascere
(past participle nato) ‘to be born’. Both verbs form the passato
prossimo with essere:
E’ morto il presidente. Anna è nata nel 1954.
The president has died. Anna was born in 1954.
178 Unit 12: Ecco la mia casa
Gabriella
nel ‘in’
Notice you say nel 1967 ‘in 1967’, as in the example above, nel
1954. You always do this for ‘in’ with a year.
Exercise 1
Use the information in this family tree to complete the paragraph
below.
Alberto sp. 1957 Anna
n. 1935 n. 1937
Marco sp. 1985 Mara Paolo Nicola
n. 1960 n. 1963 1962–1980 n. 1973
Anna Alfredo Paolo
n. 1987 n. 1990 n. 1992
Alberto ha (1) _____ Anna a Napoli (2) _____ 1957. Poco dopo
sono emigrati negli Stati Uniti. Hanno avuto tre figli. Il (3) _____,
Marco, (4) _____ nel 1960. Da studente è tornato in Italia a trovare
i cugini italiani e così ha conosciuto Mara. Si sono sposati nel (5)
_____. Vivono a Chicago e ormai hanno anche loro tre (6) _____,
Anna, (7) _____ nel 1987, Alfredo, nel 1990, e Paolo, nel 1992.
Paolo, il secondo figlio di Alberto e di Anna (8) _____ in un inci-
dente stradale nel 1980. Nicola, il figlio (9) _____ di Alberto e di
Anna, è medico. Per il momento non è (10) _____ e così non ha
figli.
Vocabulary
La casa
appartamento flat, apartment palazzo apartment building,
il pian terreno the ground floor block of flats,
al pian terreno on the ground palace
floor il primo the first floor
il secondo the second floor piano
piano ascensore lift
Unit 12: This is my home 179