делятся на 3 группы: КВ – коньяк, выдержанный не менее 6 лет;
КВВК – коньяк высшего качества, выдержанный не менее 8 лет; КС
– коньяк старый (не менее 10 лет). И, наконец, коллекционные
коньяки. После приготовления их дополнительно выдерживают в
старых дубовых бочках не менее 5 лет.
5.2.8.8 Коньяк из города Коньяк. На юго-западе Франции,
между древним городом Ангулемом и курортами Руайана, стоит над
Шарантой, в водах которой отражаются его старинные стены, ма-
ленький городок. Каждое лето это место, где живет не больше 25
тысяч человек, посещает несколько десятков тысяч людей. Их вни-
мание привлекает просторные здания, царство непонятной алхимии
– винокуренные заводы. Стены их почернели от испарений, подни-
мающихся от бочонков, где выдерживается знаменитый на весь мир
спиртной напиток. Зовется он, как и городок, коньяк.
Труден и долог путь коньяка с виноградника на наш стол. Соб-
ранные грозди поступают в винокурни, еще не растеряв тепло солнеч-
ных лучей. Их давят с точно рассчитанным усилием: сок нужен толь-
ко от сладкой мякоти, косточки и стебли должны остаться неповреж-
денными, в противном случае они дадут вину кислый вкус. Получен-
ная таким образом мутная белесая жидкость разливается по специаль-
ным лоханям. "Брожение должно быть абсолютно естественным, под-
черкивает управляющий крупной винокурни Шарль Ивон. Часть вина
будет смешана с коньяком, так готовят ликер "пино", тоже местный
напиток. Оставшемуся же вину уготовано более благородное буду-
щее: после двойной перегонки оно станет коньяком".
В цехе стоит десять перегонных аппаратов, великолепных чу-
довищ в несколько метров высотой, вручную выкованных из меди.
Они почти не изменились с XVII века. Вино заливается в перегон-
ный куб емкостью 17 гектолитров и кипятится шесть часов. Пары
конденсируются в змеевиках, погруженных в холодную воду, – это
"сырец", мутноватый белый спирт крепостью в 30 градусов. Спирт
перегоняется заново. Это уже "священнодействие" винокура, оно
длится десять часов, и вкладывает в него мастер все свое умение.
"Точный момент, когда следует отделить несовершенный продукт,
который появляется в начале и в конце перегонки, от "золотой" се-
редины, я определяю путем дегустации объясняет мне Шарль Ивон.
Эта "середина", бесцветный 70-градусный спирт, уже обладает ка-
чествами, – присущими коньяку.
В таком виде коньяк уже больше не продается, как три столе-
тия назад. К 1700 году, когда из-за плохого сбыта коньяк подолгу
151