Вплоть до начала XX в. туризм носил аристократический характер. Самые ранние
сведения об отдельных зародышевых формах туризма и его социальной базе относятся к
эпохе Античности. Древние греки и римляне — высшие государственные лица, родовая
знать, крупные землевладельцы, богатые купцы и др. — вероятно, были первыми, кто р е-
гулярно совершал дальние морские и сухопутные путешествия.
В эпоху позднего Средневековья в аристократических кругах английского общества
зародилось новое общественное явление — гранд-туры — поездки молодых состоятель-
ных англичан на континент для завершения образования. Путешествие, предпринимаемое
с целью посещения Франции и Италии и приобщения к подлинно великим творениям и с-
кусства, было рассчитано на два -три года и являлось дорогим удовольствием. Тольк о бога-
тые семьи могли расходовать от 3 до 4 тыс. ф. ст. в год на обучение за границей. Но со вт о-
рой половины XVII в., со вступлением Англии в пору Нового времени, меняется и расш и-
ряется социальная база путешествий, и в последней трети XVIII в. экономически окреп-
шая буржуазия, вытеснив английскую аристократию, хлынула на континент, чтобы пр и-
общиться к европейской культуре.
Позднее, в XIX в., законодателем моды на путешествия становится слой денежной
буржуазии — рантье, живущий на проценты от ссуды денежного капитала или дивиденды
от ценных бумаг. Не связанные с деловой активностью, они располагали свободным вр е-
менем, а также финансовыми средствами, необходимыми для туристских поездок. В 1899
г. доход английских рантье составил 90 —100 млн. ф. ст. и в пять раз превысил доход от
внешней торговли Англии, в то время самой торговой из стран мира.
В XX в. социальная структура западного общества усложняется. Его опорой и г а-
рантом стабильности становится средний класс. Появившись на рубеже Х VШ-ХIХ вв. в
Англии, к середине XX в. он занял главенствующее положение в иерархии западных с о-
циумов; коренным образом изменив их классовую структуру. Сегодня в развитых странах
60-70% населения составляют «белые воротнички».
По меткому определению американского историка, социолога и журналиста М.
Лернера, «им не принадлежат ни государственная власть, ни экономическое руководство,
но они правят культурой, задают тон в сфере потребления, к ним как к своей главной ауд и-
тории обращается "большая пресса". Это им адресовано легкое чтиво и и ллюстрирован-
ные журналы, для них создается суррогат культуры. Они не знают ни тяжести, ни удовол ь-
ствия физического труда, им неведом азарт отважившихся на смелое предприятие. Это
средненькие люди, и цели у них тоже средненькие. Они хотят уюта, какого -нибудь достат-
ка и уверенности в завтрашнем дне. В нежелании рисковать кроется причина их конфо р-
мизма, как политического, так и культурного. Они с почтением взирают на вершину пир а-
миды Большого Бизнеса, где сами мечтали бы очутиться, а на расположенных в самом н и-
зу рабочих смотрят свысока, надеясь, что такой участи им удастся избежать».
Мидл-классу соответствует определенный стандарт жизни, в котором
не последнее место отведено путешествиям. Этот самый широкий слой нас е-
ления в цивилизованном обществе стал основн ым потребителем туристских
товаров и услуг, кардинально изменив характер туризма. Из аристократич е-
ского он превратился в массовое, демократическое явление современности.