97
казательством, есть лишь высшая степень вероятности. Иной исто-
рической достоверности не существует.
Когда лишь один Марко Поло первым рассказал о разме-
рах и населённости Китая, он не вызвал к себе доверия, да и не
мог его требовать. Португальцы, пришедшие в эту обширную
империю спустя многие века, придали этим сведениям вероят-
ность. Ныне
они бесспорны в силу той бесспорности, которую
порождают единодушные утверждения тысячи очевидцев разных
народов, так что никто не может опровергнуть их свидетельств.
Если бы лишь два - три историка описали приключения ко-
роля Карла XII, который вопреки желанию своего благодетеля -
султана упорно не покидал его владения и сражался вместе со
своей свитой против армии
янычар и татар, я воздержался бы от
суждения; но после бесед со многими очевидцами, которые ни
разу не подвергли эти действия сомнению, пришлось в них пове-
рить, ибо, в конце концов, хотя они не были ни разумными, ни
обычными, тем не менее, не противоречат законам природы и
характеру героя.
Историю человека в
железной маске я мог бы считать рома-
ном, если бы узнал о ней только от зятя врача, лечившего этого
человека на его смертном одре. Но поскольку офицер, охраняв-
ший его тогда, также подтвердил мне факты, равно как и все, кто
должны были быть о них осведомлены, а дети государственных
министров, хранивших эту
тайну, ещё живы и осведомлены так-
же, как и я, то я придал этой истории большую степень вероятно-
сти, хотя, однако, и меньшую, чем та, которая заставляет пове-
рить в события, происшедшие в Бендерах, ибо те имеют больше
свидетелей, чем жизнь человека в железной маске.
Не следует верить тому, что противоречит
естественному
ходу вещей, если это только не относится к людям, вдохновлён-
ным божественным разумом. В статье «Достоверность» данной
Энциклопедии содержится большой парадокс, ибо утверждает-
ся, что нужно доверять всему Парижу, который будет говорить,
что видел воскрешение мёртвого, точно так же как верят всему
Парижу, когда он говорит, что выиграна битва при Фонтенуа.
Но очевидно, что свидетельство всего Парижа о невероятном собы-