Galeano Eduardo. Las venas abiertas de Am?rica Latina

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HISTORIA DE LA MUERTE TEMPRANA

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dice Kirkland

. Por el contrario, las dificultades de comunicación

hacían que la legislación prohibitiva perdiera casi toda su fuerza a tres

mil millas de distancia, y favorecían la tendencia al autoabastecimiento.

Las colonias del norte no enviaban a Inglaterra plata ni oro ni azúcar,

y en cambio sus necesidades de consumo provocaban un exceso de

importaciones que era preciso contrarrestar de alguna manera. No

eran intensas las relaciones comerciales a través del mar; resultaba

imprescindible desarrollar las manufacturas locales para sobrevivir.

En el siglo

XVIII, Inglaterra prestaba todavía tan escasa atención a sus

colonias del norte, que no impedía que se transfirieran a sus talleres las

técnicas metropolitanas más avanzadas, en un proceso real que des-

mentía las prohibiciones de papel del pacto colonial. Éste no era el caso,

por cierto, de las colonias latinoamericanas, que proporcionaban el aire, el

agua y la sal al capitalismo ascendente en Europa, y podían nutrir con

largueza el consumo lujoso de sus clases dominantes, importando desde

ultramar las manufacturas más finas y más caras. Las únicas activida-

des expansivas eran, en América Latina, las que se orientaban a la expor-

tación; y así fue también en los siglos siguientes: los intereses económicos

y políticos de la burguesía minera o terrateniente no coincidían nunca

con la necesidad de un desarrollo económico hacia dentro, y los comer-

ciantes no estaban ligados al Nuevo Mundo en mayor medida que a los

mercados extranjeros de los metales y alimentos que vendían, y a las

fuentes extranjeras de los artículos manufacturados que compraban.

Cuando declaró su independencia, la población norteamericana

equivalía, en cantidad, a la de Brasil. La metrópoli portuguesa, tan

subdesarrollada como la española, exportaba su subdesarrollo a la

colonia. La economía brasileña había sido instrumentalizada en pro-

vecho de Inglaterra, para abastecer sus necesidades de oro todo a lo

largo del siglo

XVIII. La estructura de clases de la colonia reflejaba esta

función proveedora. La clase dominante de Brasil no estaba formada,

a diferencia de la de los Estados Unidos, por los granjeros, los fabri-

cantes emprendedores y los comerciantes internos. Los principales

intérpretes de los ideales de las clases dominantes en ambos países,

Alexander Hamilton y el Vizconde de Cairú, expresan claramente la

diferencia entre una y otra

. Ambos habían sido discípulos, en Ingla-

Edward C. Kirkland, Historia económica de Estados Unidos, México, 1941.

Celso Furtado, op. cit.

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terra, de Adam Smith. Sin embargo, mientras Hamilton se había

transformado en un paladín de la industrialización y promovía el

estímulo y la protección del Estado a la manufactura nacional, Cairú

creía en la mano invisible que opera en la magia del liberalismo: dejad

hacer, dejad pasar, dejad vender.

Mientras moría el siglo

XVIII, los Estados Unidos contaban ya con

la segunda flota mercante del mundo, íntegramente formada con

barcos construidos en los astilleros nacionales, y las fábricas textiles y

siderúrgicas estaban en pleno y pujante crecimiento. Poco tiempo

después, nació la industria de maquinarias: las fábricas no necesita-

ban comprar en el extranjero sus bienes de capital. Los fervorosos

puritanos del Mayflower habían echado, en las campiñas de Nueva

Inglaterra, las bases de una nación; sobre el litoral de bahías profun-

das, a lo largo de los grandes estuarios, una burguesía industrial ha-

bía prosperado sin detenerse. El tráfico comercial con las Antillas,

que incluía la venta de esclavos africanos, desempeñó, como hemos

visto en otro capítulo, una función capital en este sentido, pero la

hazaña norteamericana no tendría explicación si no hubiera sido ani-

mada, desde el principio, por el más ardiente de los nacionalismos.

George Washington lo había aconsejado en su mensaje de adiós: los

Estados Unidos debían seguir una ruta solitaria

. Emerson procla-

maba en 1837: «Hemos escuchado durante demasiado tiempo a las

musas refinadas de Europa. Nosotros marcharemos sobre nuestros

propios pies, trabajaremos con nuestras propias manos, hablaremos

según nuestras propias convicciones»

Los fondos públicos ampliaban las dimensiones del mercado

interno. El Estado tendía caminos y vías férreas, construía puentes y

canales

. A mediados de siglo, el estado de Pennsylvania participa-

Claude Fohlen, L’Amérique anglo-saxonne de 1815 a nos jours, París, 1965.

Robert Schnerb, op. cit.

«El capital del Estado asume el riesgo inicial... La ayuda oficial a los ferro-

carriles no solamente facilita la reunión de capitales, sino que además redu-

ce los costos de construcción. En algunos casos, entre otros para las líneas

marginales, los fondos públicos hicieron posible la construcción de ferro-

carriles que no hubieran podido nacer de otra manera. En otro número de

casos aún más importante, aceleraron la realización de proyectos que la

utilización de capitales privados hubiera ciertamente demorado.» (Harry H.

Pierce, Railroads of New York, A Study of Government Aid, 1826-1875,

Cambridge, Massachusetts, 1953.)

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ba en la gestión de más de ciento cincuenta empresas de economía

mixta, además de administrar los cien millones de dólares inverti-

dos en las empresas públicas. Las operaciones militares de con-

quista, que arrebataron a México más de la mitad de su superficie,

también contribuyeron en gran medida al progreso del país. El Es-

tado no participaba del desarrollo solamente a través de las inver-

siones de capital y los gastos militares orientados a la expansión; en

el norte, había empezado a aplicar, además, un celoso proteccionis-

mo aduanero. Los terratenientes del sur eran, al contrario,

librecambistas. La producción de algodón se duplicaba cada diez

años, y si bien proporcionaba grandes ingresos comerciales a la

nación entera y alimentaba los telares modernos de Massachusetts,

dependía sobre todo de los mercados europeos. La aristocracia

sureña estaba vinculada en primer término al mercado mundial, al

estilo latinoamericano; del trabajo de sus esclavos provenía el ochen-

ta por ciento del algodón que usaban las hilanderías europeas. Cuan-

do el norte sumó la abolición de la esclavitud al proteccionismo

industrial, la contradicción hizo eclosión en la guerra. El norte y el

sur enfrentaban dos mundos en verdad opuestos, dos tiempos his-

tóricos diferentes, dos antagónicas concepciones del destino na-

cional. El siglo

XX ganó esta guerra al siglo XIX:

Que todo hombre libre cante...

El viejo Rey Algodón está muerto y enterrado,

clamaba un poeta del ejército victorioso

. A partir de la derrota del

general Lee, adquirieron un valor sagrado los aranceles aduaneros,

que se habían elevado durante el conflicto como un medio para con-

seguir recursos y quedaron en pie para proteger a la industria vence-

dora. En 1890, el Congreso votó la llamada tarifa McKinley,

ultraproteccionista, y la ley Dingley elevó nuevamente los derechos

de aduana en 1897. Poco después, los países desarrollados de Europa

se vieron a su vez obligados a tender barreras aduaneras ante la irrup-

ción de las manufacturas norteamericanas peligrosamente competi-

tivas. La palabra trust había sido pronunciada por primera vez en

1882; el petróleo, el acero, los alimentos, los ferrocarriles y el tabaco

Claude Fohlen, op. cit.

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estaban en manos de los monopolios, que avanzaban con botas de

siete leguas

Antes de la Guerra de Secesión, el general Grant había participado

en el despojo de México. Después de la Guerra de Secesión, el general

Grant fue un Presidente con ideas proteccionistas. Todo formaba parte

del mismo proceso de afirmación nacional. La industria del norte con-

ducía la historia y, ya dueña del poder político, cuidaba desde el Estado

la buena salud de sus intereses dominantes. La frontera agrícola volaba

hacia el oeste y hacia el sur, a costa de los indios y los mexicanos, pero

a su paso no iba extendiendo latifundios, sino que sembraba de peque-

ños propietarios los nuevos espacios abiertos. La tierra de promisión

no sólo atraía a los campesinos europeos; los maestros artesanos de los

oficios más diversos y los obreros especializados en mecánica, meta-

lurgia y siderurgia, también llegaron desde Europa para fecundar la

intensa industrialización norteamericana. A fines del siglo pasado, los

Estados Unidos eran ya la primera potencia industrial del planeta; en

treinta años, desde la guerra civil, las fábricas habían multiplicado por

siete su capacidad de producción. El volumen norteamericano de car-

bón equivalía ya al de Inglaterra, y el de acero lo duplicaba; las vías

férreas eran nueve veces más extensas. El centro del universo capitalis-

ta empezaba a cambiar de sitio.

Como Inglaterra, Estados Unidos también exportará, a partir de

la Segunda Guerra Mundial, la doctrina del libre cambio, el comercio

libre y la libre competencia, pero para el consumo ajeno. El Fondo

El sur se convirtió en una colonia interna de los capitalistas del norte.

Después de la guerra, la propaganda por la construcción de hilanderías en

las dos Carolinas, Georgia y Alabama, cobró el carácter de una cruzada.

Pero éste no era el triunfo de una causa moral, las nuevas industrias no

nacían por puro humanitarismo: el sur ofrecía mano de obra menos cara,

energía más barata y beneficios altísimos, que a veces llegaban al 75 por

100. Los capitales venían del norte para atar al sur al centro de gravedad del

sistema. La industria del tabaco, concentrada en Carolina del Norte, estaba

bajo la dependencia directa del trust Duke, mudado a Nueva Jersey para

aprovechar una legislación más favorable; la Tennessee Coal and Iron Co.,

que explotaba el hierro y el carbón de Alabama, pasó en 1907 al control de

la U. S. Steel, que desde entonces dispuso de los precios y eliminó así la

competencia molesta. A principios de siglo, el ingreso per cápita del sur se

había reducido a la mitad en relación con el nivel anterior a la guerra. (C.

Vann Woodward, Origins of the New South, 1879-1913, en A History of the

South, varios autores, Baton Rouge, 1948.)

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Monetario Internacional y el Banco Mundial nacerán juntos para ne-

gar, a los países subdesarrollados, el derecho de proteger sus indus-

trias nacionales, y para desalentar en ellos la acción del Estado. Se

atribuirán propiedades curativas infalibles a la iniciativa privada. Sin

embargo, los Estados Unidos no abandonarán una política económi-

ca que continúa siendo, en la actualidad, rigurosamente proteccio-

nista, y que por cierto presta buen oído a las voces de la propia histo-

ria: en el norte, nunca confundieron la enfermedad con el remedio.

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LA ESTRUCTURA CONTEMPORÁNEA DEL DESPOJO

UN TALISMÁN VA C Í O DE PODERES

Cuando Lenin escribió, en la primavera de 1916, su libro sobre el

imperialismo, el capital norteamericano abarcaba menos de la quinta

parte del total de las inversiones privadas directas, de origen extranje-

ro, en América Latina. En 1970, abarca cerca de las tres cuartas partes.

El imperialismo que Lenin conoció –la rapacidad de los centros indus-

triales a la búsqueda de mercados mundiales para la exportación de sus

mercancías; la fiebre por la captura de todas las fuentes posibles de

materias primas; el saqueo del hierro, el carbón, el petróleo; los ferro-

carriles articulando el dominio de las áreas sometidas; los empréstitos

voraces de los monopolios financieros; las expediciones militares y las

guerras de conquista– era un imperialismo que regaba con sal los

lugares donde una colonia o semicolonia hubiera osado levantar una

fábrica propia. La industrialización, privilegio de las metrópolis, resul-

taba, para los países pobres, incompatible con el sistema de dominio

impuesto por los países ricos. A partir de la Segunda Guerra Mundial

se consolida en América Latina el repliegue de los intereses europeos,

en beneficio del arrollador avance de las inversiones norteamericanas.

Y se asiste, desde entonces, a un cambio importante en el destino de las

inversiones. Paso a paso, año tras año, van perdiendo importancia re-

lativa los capitales aplicados a los servicios públicos y a la minería, en

tanto aumenta la proporción de las inversiones en petróleo y, sobre

todo, en la industria manufacturera. Actualmente, de cada tres dólares

invertidos en América Latina, uno corresponde a la industria

Hace cuarenta años, la inversión norteamericana en industrias de transfor-

mación sólo representaba el 6 por 100 del valor total de los capitales de

Estados Unidos en América Latina. En 1960, la proporción rozaba ya el 20

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A cambio de inversiones insignificantes, las filiales de las grandes

corporaciones saltan de un solo brinco las barreras aduaneras lati-

noamericanas, paradójicamente alzadas contra la competencia ex-

tranjera, y se apoderan de los procesos internos de industrialización.

Exportan fábricas o, frecuentemente, acorralan y devoran a las fábri-

cas nacionales ya existentes. Cuentan, para ello, con la ayuda entu-

siasta de la mayoría de los gobiernos locales y con la capacidad de

extorsión que ponen a su servicio los organismos internacionales de

crédito. El capital imperialista captura los mercados por dentro, ha-

ciendo suyos los sectores claves de la industria local: conquista o

construye las fortalezas decisivas, desde las cuales domina al resto.

La OEA describe así el proceso: «Las empresas latinoamericanas van

teniendo un predominio sobre las industrias y tecnologías ya estable-

cidas y de menor sofisticación, mientras la inversión privada norte-

americana, y probablemente también la proveniente de otros países

industrializados, va aumentando rápidamente su participación en cier-

tas industrias dinámicas que requieren un grado de avance tecnoló-

gico relativamente alto y que son más importantes en la determina-

ción del curso de desarrollo económico»

. Así, el dinamismo de las

fábricas norteamericanas al sur del río Bravo resulta mucho más in-

tenso que el de la industria latinoamericana en general. Son elocuen-

tes los ritmos de los tres países mayores: para un índice 100 en 1961,

el producto industrial en Argentina pasó a ser de 112,5 en 1965, y en

el mismo período las ventas de las empresas filiales de los Estados

Unidos subieron a 166,3. Para Brasil, las cifras respectivas son de

109,2 y 120; para México, de 142,2 y 186,8

El interés de las corporaciones imperialistas por apropiarse del

por 100, y luego continuó ascendiendo hasta cerca de la tercera parte del

total. Naciones Unidas, CEPAL, El financiamiento externo de América Latina,

Nueva York-Santiago de Chile, 1964, y Estudio económico de América Latina

de 1967, 1968 y 1969.

Secretaría General de la Organización de Estados Americanos, El

financiamiento externo para el desarrollo de la América Latina, Washington,

1969. Documento de distribución limitada; sextas reuniones anuales del

CIES.

Datos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos y del Comité

Interamericano de la Alianza para el Progreso. Secretaría General de la

OEA, op. cit.

LA ESTRUCTURA CONTEMPORÁNEA DEL DESPOJO

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crecimiento industrial latinoamericano y capitalizarlo en su beneficio

no implica, desde luego, un desinterés por todas las otras formas

tradicionales de explotación. Es verdad que el ferrocarril de la United

Fruit Co., en Guatemala, ya no era rentable, y que la Electric Bond

and Share y la International Telephone and Telegraph Corporation

realizaron espléndidos negocios cuando fueron nacionalizadas en

Brasil, con indemnizaciones de oro puro a cambio de sus instalacio-

nes oxidadas y sus maquinarias de museo. Pero el abandono de los

servicios públicos a cambio de actividades más lucrativas nada tiene

que ver con el abandono de las materias primas. ¿Qué suerte correría

el Imperio sin el petróleo y los minerales de América Latina? Pese al

descenso relativo de las inversiones en minas, la economía norte-

americana no puede prescindir, como hemos visto en otro capítulo,

de los abastecimientos vitales y las jugosas ganancias que le llegan

desde el sur. Por lo demás, las inversiones que convierten a las fábricas

latinoamericanas en meras piezas del engranaje mundial de las corpora-

ciones gigantes no alteran en absoluto la división internacional del tra-

bajo. No sufre la menor modificación el sistema de vasos comunicantes

por donde circulan los capitales y las mercancías entre los países pobres

y los países ricos. América Latina continúa exportando su desocupación

y su miseria: las materias primas que el mercado mundial necesita y de

cuya venta depende la economía de la región y ciertos productos indus-

triales elaborados, con mano de obra barata, por filiales de las corpora-

ciones multinacionales. El intercambio desigual funciona como siempre:

los salarios de hambre de América Latina contribuyen a financiar los

altos salarios de Estados Unidos y de Europa.

No faltan políticos y tecnócratas dispuestos a demostrar que la

invasión del capital extranjero «industrializador» beneficia las áreas

donde irrumpe. A diferencia del antiguo, este imperialismo de nue-

vo signo implicaría una acción en verdad civilizadora, una bendi-

ción para los países dominados, de modo que por primera vez la

letra de las declaraciones de amor de la potencia dominante de

turno coincidiría con sus intenciones reales. Ya las conciencias cul-

pables no necesitarían coartadas, puesto que no serían culpables: el

imperialismo actual irradiaría tecnología y progreso, y hasta resul-

taría de mal gusto utilizar esta vieja y odiosa palabra para definirlo.

Cada vez que el imperialismo se pone a exaltar sus propias virtudes,

conviene, sin embargo, revisarse los bolsillos. Y comprobar que este

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nuevo modelo de imperialismo no hace más prósperas a sus colo-

nias aunque enriquezca a sus polos de desarrollo; no alivia las ten-

siones sociales regionales, sino que las agudiza; extiende aún más la

pobreza y concentra aún más la riqueza: paga salarios veinte veces

menores que en Detroit y cobra precios tres veces mayores que en

Nueva York; se hace dueño del mercado interno y de los resortes

claves del aparato productivo; se apropia del progreso, decide su

rumbo y le fija fronteras; dispone del crédito nacional y orienta a su

antojo el comercio exterior; no sólo desnacionaliza la industria, sino

también las ganancias que la industria produce; impulsa el desper-

dicio de recursos al desviar la parte sustancial del excedente econó-

mico hacia afuera; no aporta capitales al desarrollo sino que los

sustrae. La CEPAL ha indicado que la hemorragia de los beneficios

de las inversiones directas de los Estados Unidos en América Latina

ha sido cinco veces mayor, en estos últimos años, que la transfusión

de inversiones nuevas. Para que las empresas puedan llevarse sus

ganancias, los países se hipotecan endeudándose con la banca ex-

tranjera y con los organismos internacionales de crédito, con lo que

multiplican el caudal de las próximas sangrías. La inversión indus-

trial opera, en este sentido, con las mismas consecuencias que la

inversión «tradicional».

En el marco de acero de un capitalismo mundial integrado en

torno a las grandes corporaciones norteamericanas, la industrializa-

ción de América Latina se identifica cada vez menos con el progreso

y con la liberación nacional. El talismán fue despojado de poderes en las

decisivas derrotas del siglo pasado, cuando los puertos triunfaron sobre

los países y la libertad de comercio arrasó a la industria nacional recién

nacida. El siglo

XX no engendró una burguesía industrial fuerte y crea-

dora que fuera capaz de reemprender la tarea y llevarla hasta sus últimas

consecuencias. Todas las tentativas se quedaron a mitad del camino. A la

burguesía industrial de América Latina le ocurrió lo mismo que a los

enanos: llegó a la decrepitud sin haber crecido. Nuestros burgueses

son, hoy día, comisionistas o funcionarios de las corporaciones ex-

tranjeras todopoderosas. En honor a la verdad, nunca habían hecho

méritos para merecer otro destino.