
32
ством и даже начали смотреть кино. Так что некоторые скептики 
не без основания полагали, будто наука достигла своего апогея и 
скоро пойдет на спад. Но физики в отличие от обывателей хотели 
понять, как это все работает, и сделали шаг вглубь, к тем микро-
скопическим частицам, которые мы называем атомами. 
Надо сказать, что эти частицы невероятно малы. Если вы захо-
тите рассмотреть атом в капле воды, то вам придется увеличивать 
ее, пока она не достигнет 24 метров в диаметре. Даже сейчас, имея 
под рукой все необходимые сверхмощные и точные приборы, уче-
ные  не всегда могут  рассмотреть этих малюток,  а  более  чем век 
назад все теории строились на догадках. Наверное, поэтому долгое 
время, несмотря на очевидные доказательства существования ато-
мов, они оставались чисто гипотетическими фигурантами нашей 
жизни. Великие умы того времени гневно отвергали любые связан-
ные с ними эксперименты, ссылаясь на то, что атомы – просто по-
рождение мысли и их нельзя воспринять ощущениями. Подобный 
скептицизм довел одного из главных теоретиков атомной теории 
Больцмана до самоубийства. А вот Эйнштейн как-то с таким поло-
жением дел свыкся, и все свободное время уделял разработке своей 
теории относительности. 
Первое документальное упоминание об атомах, какими мы их 
представляем себе сегодня, относится к 1808 году и значится в кни-
ге британца Джона Дальтона «Новая система химической филосо-
фии». В ней автор предположил, что основу всей жизни составляют 
чрезвычайно маленькие частицы вещества, которые одновременно 
являются очень прочными: «Создать или уничтожить частицу во-
дорода  – все  равно что  попытаться  внести  в  солнечную  систему 
новую планету или уничтожить уже существующую», – рассуждал 
Дальтон, даже не ведая, насколько он прав. Вдобавок он попытал-
ся определить  точный  вес  атомов,  но  сильно ошибся  в  расчетах. 
Впрочем, Дальтон все равно был награжден королевским орденом 
за  вклад  в  развитие  науки,  а  после  смерти  проститься с  ученым 
пришли сорок тысяч человек. Тем более удивительно, что сегодня 
имя первооткрывателя атома
13
 известно исключительно благодаря 
медицинским исследованиям. Он страдал от цветной слепоты, ко-
торой дал свое имя – дальтонизм. 
13
 Идея о маленьких частицах и само название «атом», правда, были не новыми и происхо-
дили, как и вся физика, из Древней Греции.