всего XVII века казаки вели непрекращавшуюся борьбу с турками, крымскими татарами,
ногайцами. Пополняясь за счет самых энергичных, легких на подъем людей, казачество
концентрировало в себе энергию народа. Это было братство сильных и отчаянных
мужчин. Имея добровольное, мобильное, хорошо обученное, яростное в бою казачье
войско, Россия получала немалые преимущества в борьбе с воинственными соседями.
Казаки имели четкую военную организацию; войско делилось на станицы во главе с
выборными атаманами. Военная дисциплина сочеталась с демократией: подчинение
атаманам было беспрекословным — особенно в воинских походах; в то же время
основные вопросы казачьей жизни обсуждались на станичных и войсковых Кругах, или
Радах. Охрана границы была главным делом казаков, до конца XVII века казаки не
занимались землепашеством — зерно на Дон доставляло московское правительство.
Казаки были непревзойденными всадниками, мастерами джигитовки и конного боя.
Кроме того, они в совершенстве владели искусством морских набегов. Легкие суда
казачьих флотилий часто ходили за добычей по Азовскому, Черному и Каспийскому
морям, к берегам Турции и Персии. Добычу, называемую «дуваном», делили по
справедливости, а долю погибших в походе передавали их семьям.
Жизнь казаков целиком была связана с военной службой, и быт казачьих семей
полностью держался на женщинах, хранительницах очага. Наряду с веками
складывавшимся типом казака — предприимчивого, смелого, гордого, очень подвижного
человека — складывался тип казачки — энергичной, хозяйственной и верной женщины.
Для быта казачества были характерны такие черты, как стремление к устойчивому
благосостоянию и всемерное поддержание традиционного уклада жизни.
Казаки являлись носителями особого психического склада, заметно отличающего их от
простых крестьян — они жили в условиях постоянной готовности к походу, к войне.
Война была для них естественной стороной земного бытия, ее воспринимали как
религиозное действо, в котором испытываются качества казака и воина. Примером
смелости и инициативы казаков была азовская осада 1637—1642 годов, когда донцы,
объединившись с запорожцами, взяли мощную турецкую крепость Азов и долго
удерживали ее. Рискованные предприятия для казаков, пользовавшихся вольной жизнью,
были не редкостью. Овеян легендами подвиг Ермака, положившего к ногам царя
Сибирское ханство. В 1668 году атаман Степан Разин совершил поход в Персию, а потом,
окрыленный победой, попытался поднять Русь и свергнуть московского царя.
Если говорить в целом, сознание казачества было сознанием традиционным, тесно
связанным с исторической памятью. Характерным было бережное отношение к
историческому преданию. Из поколения в поколение — вплоть до наших
дней — в
казачьих станицах передавались песни и сказания о выдающихся земляках, их подвигах
— об одном из первых донских атаманов Черкашенине, о походах Ермака, об «Азовском
сидении», о храбрости атамана Платова и его сотен в 1812 году. В казачьем фольклоре
отразилась вся гамма казачьего подвижничества — защита границ России, участие во всех
ее
войнах, походы землепроходцев на восток, а самое основное — ревностное отношение
к православным святыням и ценностям. Казаки никогда не сомневались в необходимости
противостояния злу силой, воспитывались не просто как воины, а как защитники
истинного православия. В глазах всего русского народа казак олицетворял собой идеал
мужественного воина.
Православное мироощущение казаков определяло их главное качество — духовную
свободу. Среди прочего эта свобода проявлялась и в этнической терпимости. При всей
жестокости жизни в пограничье у казаков никогда не было пренебрежения и высокомерия
к соседям. Более того, они охотно перенимали иные обычаи, лексику, одежду, оружие,
приемы военной тактики. У казаков в почете было куначество с соседями. Многие казаки
знали не по одному языку. Среди казачества жило немало пленных крымчан, турок,
горцев, что было вполне естественным в условиях беспрерывных войн. И хотя пленные
находились в зависимости от казаков и должны были «отрабатывать» свой плен,