московских князей стали обширные территории в Заволжье, а в 1393 году сын Дмитрия,
Василий I, добился от хана Золотой Орды подчинения Москве Муромского и
Нижегородского княжеств. При Василии заметно усилилось русское продвижение на
восток; благодаря миссионерской деятельности Стефана Пермского были обращены в
христианскую веру коми-пермяки.
По завещанию Василия I великокняжескую власть получил его 10-летний сын Василий
II; это вызвало недовольство брата Василия I, Юрия Галицкого, вступившего в борьбу за
престол. Столкнулись две разные традиции наследования — одна была представлена
принципом родового старшинства дядьев перед племянниками, другая выражала взгляд на
великокняжескую вотчину как неделимое государственное целое; централизаторские
тенденции столкнулись с удельными. На практике это столкновение вылилось в затяжную
войну, длившуюся более 20 лет. Борьбу с Василием Васильевичем после смерти Юрия
Галицкого продолжали его сыновья Василий Косой и Дмитрий Шемяка. В
материалистическом направлении эта война получила название «феодальной».
Феодальную войну отличала крайняя жестокость. Так, попавший в плен к москвичам
Василий Косой был ослеплен. Подобным образом был изувечен и Василий II, когда в 1446
году он был схвачен Дмитрием Шемякой в Троицком монастыре; после ослепления
Василий получил прозвище Темный.
Василий Темный, как фигура русской истории, оправдывает свое прозвище: имена его
деда — Дмитрия Донского, его сына — Ивана III, правнука — Ивана Грозного известны
гораздо шире, чем его имя.
В начале правления малолетний Василий не мог самостоятельно влиять на
государственную политику — ее определяла московская служилая аристократия. Но и
взрослея, он постоянно отставал от хода событий, не умея ни предугадать их, ни обратить
в свою пользу. Его положение отягощалось тем, что, ведя борьбу за престол с братьями,
он одновременно должен был отражать губительные набеги ордынцев. В 1445 году
раненный в бою Василий был захвачен татарами в плен; он был освобожден лишь ценой
огромного выкупа, собранного москвичами.
После освобождения Василия ждало еще более жестокое испытание. Расправа над ним
произошла после того, как его схватили в церкви, что в глазах православных само по себе
являлось преступлением. Но трагический эпизод стал переломным для московского князя.
Ослепленный, лишенный, казалось бы, всего, он не впал в отчаяние, не сложил оружия,
как на то рассчитывали его соперники. Василий проявил удивительную силу характера,
сумев не только выйти победителем в неравной борьбе, но и править затем государством в
течение полутора десятилетий.
Победе Василия Темного в междоусобной войне способствовал ряд факторов. Во-
первых, он сумел использовать самую мощную силу, которую не оценили его противники
— силу народного сочувствия. Бесчеловечная расправа, устроенная Шемякой и
поправшая христианские понятия, принесла Темному ореол мученика. Кроме того,
большинству населения — боярам, духовенству и простому народу — позиция Великого
князя была ближе потому, что они видели преимущества прямого наследования, ведущего
страну к объединению и стабильности.
Во-вторых, Великому князю удалось нейтрализовать сепаратистские наклонности
боярства. Он верно определил слабое место боярства — владение вотчинами,
составлявшее основу его экономического и политического влияния. Василий Васильевич,
пользуясь правом верховного собственника земли, конфисковал («записал на себя») все
земли бояр-мятежников, поддержавших Шемяку. Эта акция послужила
надежным уроком
для всего боярства.
В-третьих, немаловажную роль для победы централизаторской линии Василия Темного
сыграли события на внешней арене. В 1439 году константинопольский патриарх, стремясь
спасти погибающую под ударами османов Византийскую империю, пошел на подписание
унии с католической церковью. Эта уния была с негодованием отвергнута на Руси,