зованный, жестокий, чуждый всему русскому, чрезмерно увлекающий-
ся военным делом. Во время его недолгого правления важнейшим стал
указ «О вольности дворянской» от 18 февраля 1762 г., отменивший
обязательную службу для дворян. Кроме того, была упразднена ведав-
шая политическими преступлениями Тайная канцелярия, внушавшая
страх населению. Однако эти меры не смогли принести Петру III по-
пулярности среди подданных. Всеобщее недовольство вызывали
мир с Пруссией, означавший отказ от всех русских завоеваний в Се-
милетней войне; подготовка к войне с Данией в интересах Голшти-
нии, огромное прусское и голштинское влияние при русском дворе;
неуважение к православным обычаям; введение в армии немецких
порядков, пренебрежительное отношение к русской гвардии.
Восхождение Екатерины II на российский престол В такой
ситуации значительная часть русского дворянства связывала свои на-
дежды с женой Петра III, будущей императрицей Екатериной II
(1762—1796), которая, хотя и была немкой по происхождению, но
прекрасно понимала, что русская императрица должна думать преж-
де всего об интересах России. В отличие от мужа, который продол-
жал считать себя герцогом Голштинским, Екатерина после смерти
родителей отреклась от всех прав на Ангальт-Цербст.
Будущая российская императрица родилась в 1729 г., она была
дочерью принца Ангальт-Цербстского — генерала прусской армии.
Принцесса получила хорошее домашнее образование, в детские и отро-
ческие годы довольно много путешествовала вместе с семьей, что
помогло ей расширить кругозор. В 1745 г. Софья Августа Фредерика,
приняв православие и имя Екатерина Алексеевна, вышла замуж за
наследника российского престола — Петра Федоровича (до креще-
ния Карл Петр Ульрих), сына старшей сестры императрицы Елизаве-
ты — Анны Петровны, вышедшей замуж за голштинского герцога
Карла Фридриха.
Оказавшись в 16 лет в России, Екатерина, реально оценив си-
туацию, решила как можно быстрее стать «своей», русской — в со-
вершенстве овладеть языком, усвоить русские обычаи, — и она не
жалела сил для осуществления своей цели. Она много читала, за-
нималась самообразованием. Особый интерес Екатерина проявляла
к описаниям путешествий, произведениям классиков, истории, фи-
лософии, трудам французских энциклопедистов.
От природы Екатерина обладала трезвым умом, наблюдательно-
стью, умением подавлять свои эмоции, внимательно слушать собе-
седника, быть приятной в общении. Эти качества очень пригоди-
лись ей в первые годы пребывания в России, поскольку отношения
с мужем и, главное, с императрицей Елизаветой Петровной скла-
дывались достаточно сложно.
Огромное честолюбие, сила воли, работоспособность помогли
Екатерине в конце концов добиться власти. Вокруг будущей Екате-
134