Быстрое  развитие  технического  применения  электричества –  в 
генераторах,  электродвигателях,  освещении,  в  устройствах  связи 
оказывало  огромное  стимулирующее  влияние  на  создание  и 
совершенствование средств и методов измерений. Уже к 80-м гг. XIX в. 
электроизмерительные  приборы  достигли  высокой  степени 
совершенства.  Большое  количество  приборов,  изготавливаемых 
электротехническими компаниями и лабораториями Европы и Америки, 
демонстрировалось  на  выставке,  организованной  первым 
международным  конгрессом  электриков,  проходившим  под 
председательством  министра  почт  и  телеграфов  Франции  в 1881 г.  в 
Париже.  Здесь  были  выставлены  приборы  разных  конструкций  и 
различной чувствительности. Наряду с  гальванометрами, способными 
обнаруживать ток силой до 10
-10 
ампер, имелись приборы, рассчитанные 
на измерение токов силой в несколько десятков ампер. Были показаны 
амперметры  и  вольтметры  для  работы  с  цепями  переменного  тока, 
эталоны  и  магазины  сопротивлений,  реостаты,  мосты  для  измерения 
сопротивлений и емкостей. 
Развитие  средств  и методов  измерений  требовало установления 
единой системы электрических единиц. Несмотря на успехи в области 
измерительной  техники  такой  системы  в  середине XIX в.  еще  не 
существовало. Первоначально для измерения электрических величин 
использовались  произвольно  выбранные  единицы.  Например,  в 
качестве  единицы  напряженности  магнитного  поля  принималась 
напряженность  земного  магнитного  поля  в  Лондоне.  Понятие 
электрических единиц нередко отождествлялось с понятием эталона. 
Исследователи часто вводили свои собственные единицы. Во многих 
лабораториях России и Европы получила распространение «единица 
сопротивления  Якоби»,  предложенная  в 1848 г.,  эталоном  которой 
служила  катушка,  выполненная  из  медной проволоки  определенных 
длины  и  сечения,  помещенная  в  специальный  ящик  и  залитая 
изолирующим  составом.  Эталон  этой  единицы  выпускался  серийно. 
Существовали и другие единицы сопротивления, например, ртутный 
эталон  Э.В. Сименса (1859).  По  словам  Якоби,  положение  с 
электрическими единицами напоминало ситуацию в обыденной жизни, 
когда каждый член общества пользуется собственными метрами или 
футами. 
Впервые  понятие  о  системе  единиц  измерения  физических 
величин  ввел  в 1832  г.  Гаусс,  занимаясь  исследованиями  земного 
магнетизма.  В  своей  работе «Напряжение  земной  магнитной  силы, 
приведенное к абсолютной мере» он разработал методику построения 
такой системы, в которой основными были единицы длины, массы и 
времени. Единицы измерения всех остальных физических величин, в 
том числе и магнитных, Гаусс определил с помощью математических 
соотношений,  устанавливающих  связи  между  ними  и  основными