Быстрое развитие технического применения электричества – в
генераторах, электродвигателях, освещении, в устройствах связи
оказывало огромное стимулирующее влияние на создание и
совершенствование средств и методов измерений. Уже к 80-м гг. XIX в.
электроизмерительные приборы достигли высокой степени
совершенства. Большое количество приборов, изготавливаемых
электротехническими компаниями и лабораториями Европы и Америки,
демонстрировалось на выставке, организованной первым
международным конгрессом электриков, проходившим под
председательством министра почт и телеграфов Франции в 1881 г. в
Париже. Здесь были выставлены приборы разных конструкций и
различной чувствительности. Наряду с гальванометрами, способными
обнаруживать ток силой до 10
-10
ампер, имелись приборы, рассчитанные
на измерение токов силой в несколько десятков ампер. Были показаны
амперметры и вольтметры для работы с цепями переменного тока,
эталоны и магазины сопротивлений, реостаты, мосты для измерения
сопротивлений и емкостей.
Развитие средств и методов измерений требовало установления
единой системы электрических единиц. Несмотря на успехи в области
измерительной техники такой системы в середине XIX в. еще не
существовало. Первоначально для измерения электрических величин
использовались произвольно выбранные единицы. Например, в
качестве единицы напряженности магнитного поля принималась
напряженность земного магнитного поля в Лондоне. Понятие
электрических единиц нередко отождествлялось с понятием эталона.
Исследователи часто вводили свои собственные единицы. Во многих
лабораториях России и Европы получила распространение «единица
сопротивления Якоби», предложенная в 1848 г., эталоном которой
служила катушка, выполненная из медной проволоки определенных
длины и сечения, помещенная в специальный ящик и залитая
изолирующим составом. Эталон этой единицы выпускался серийно.
Существовали и другие единицы сопротивления, например, ртутный
эталон Э.В. Сименса (1859). По словам Якоби, положение с
электрическими единицами напоминало ситуацию в обыденной жизни,
когда каждый член общества пользуется собственными метрами или
футами.
Впервые понятие о системе единиц измерения физических
величин ввел в 1832 г. Гаусс, занимаясь исследованиями земного
магнетизма. В своей работе «Напряжение земной магнитной силы,
приведенное к абсолютной мере» он разработал методику построения
такой системы, в которой основными были единицы длины, массы и
времени. Единицы измерения всех остальных физических величин, в
том числе и магнитных, Гаусс определил с помощью математических
соотношений, устанавливающих связи между ними и основными