другие вещества – драгоценные камни, стекло, сера, сургуч. Гильберт
назвал их «электриками» или «электрическими», т. е. подобными
янтарю (само слово «электричество» впервые встречается именно у
Гильберта; историки науки полагают, что Гильберт ввел в
употребление этот термин не только потому, что «электрон» по-
гречески означает «янтарь», но в большей степени потому, что это
название янтаря образовано от глагола, обозначающего
«притягивать», «увлекать»). Гильберт установил, что каждое из этих
тел притягивает не только соломинки и щепочки, но, как он писал, и
все металлы, дерево, листья, камни, комки земли и даже воду и
масло. Гильберт заметил также, что пламя уничтожает свойство
притягивания, приобретаемое при трении, что «степень электрической
силы» бывает различной, что влага снижает эффективность
электризации трением.
Изучая и сравнивая магнитные и электрические явления, Гильберт
пришел к убеждению, что они не имеют между собой ничего общего,
и их следует различать, несмотря на то, что они очень похожи. Одним
из фактов, подтверждающих этот вывод, Гильберт называет то
обстоятельство, что влажные тела трудно поддаются электризации
трением, тогда как на притяжение магнитов влажность не влияет.
Ошибочный вывод Гильберта об отсутствии внутренней связи
магнетизма с электричеством продержался в науке более 200 лет и был
отвергнут после открытия в XIX в. действия электрического тока на
магнитную стрелку.
Научные достижения Гильберта были высоко оценены
современниками
и потомками. Галилей писал: «Воздаю хвалу, дивлюсь, завидую
Гильберту. Высочайшей похвалы заслуживает он, по моему мнению, что
произвел такое количество новых и точных наблюдений». Имя
Гильберта впоследствии было увековечено тем, что им была названа
единица магнитодвижущей силы
и магнитного напряжения в системе единиц Гаусса – «гильберт».
Вслед за Гильбертом ряд наблюдений в области электричества и
магнетизма сделали итальянцы Ф. Гримальди, Б. Кастелли, Н. Кабео.
Гримальди обнаружил, что намагниченная проволока в результате
многократного сгибания и выпрямления теряет свои магнитные
свойства. У Кастелли наиболее интересным был опыт по определению
формы магнитного поля, проведенный практически так же, как это
делается в наши дни: под листом бумаги помещается магнит, а сверху
насыпаются магнитные опилки. Кабео удалось намагнитить земным
магнетизмом вертикально стоящие железные предметы. Он наблюдал
также явление электрического отталкивания, натирая кусок янтаря и
приближая его к деревянным опилкам. Сначала опилки притягивались к
янтарю, образуя свисающие с его поверхности цепочки, слегка
колебались, как при легком ветре, затем отскакивали.