
Старение не болезнь, а нормальный биологический процесс. Под
старением понимают все морфологические, биохимические, функциональ-
ные и психические изменения, возникающие в результате жизни орга-
низма. Это постепенно развивающиеся и в основном необратимые изме-
нения структуры и функций живого существа.
Признаки старения проявляются на всех уровнях организации жи-
вого организма: на молекулярном, на уровне клеток и тканей, органов
и систем и на уровне целого организма. Изменения, возникающие при
старении на уровне целого организма, выражаются в изменениях формы,
величины тела и отдельных его частей. Эти изменения обычно настоль-
ко характерны, что позволяют нередко установить возраст «на
глазок».
Старческий возраст характеризуется уменьшением размеров тела,
его массы, роста, старческой атрофией внутренних органов.
При старческой атрофии истончается компактное и губчатое веще-
ство костной ткани, что повышает хрупкость костей. Из продольных раз-
меров тела больше всего уменьшается длина туловища, бедро укорачи-
вается сильнее плеча, предплечье сильнее голени. Уменьшаются челю-
сти, выпадают зубы, наблюдается поседение и облысение. Кожа истон-
чается, теряет эластичность, что приводит к образованию морщин. Осла-
бевает зрение, понижается слух.
Наряду с атрофическими изменениями при старении последователь-
но понижается интенсивность обмена веществ. Снижается количество
поглощаемого кислорода и выделяемой углекислоты. Стареющие ткани
теряют воду; происходит своеобразное «высыхание организма». Измене-
ния минерального обмена при старении приводят к увеличению во мно-
гих тканях содержания натрия, хлора и кальция, а содержание калия,
магния и фосфора уменьшается.
Соли кальция могут откладываться в стенках артерий, вызывая
их уплотнение. Содержание холестерина в крови с возрастом увеличи-
вается.
В глубокой старости ток крови по сосудам замедлен, частота сер-
дечных сокращений снижается до 40—60 в минуту, артериальное давле-
ние обычно невысокое. С возрастом уменьшаются минутный и систоли-
ческий объем сердца, понижается его полезная работа, уменьшается
жизненная емкость легких, а объем остаточного воздуха зако-
номерно возрастает. Нередко развивается эмфизема легких. Почки
заметно склерозируются, в них разрастается соединительная ткань, они
меньше выделяют мочи. Изменяется также деятельность пищеваритель-
ной системы — атрофия слизистой оболочки желудка и кишечника, угне-
тение функции слюнных желез и поджелудочной железы являются при-
чиной снижения выделения соляной кислоты, пищеварительных фермен-
тов, что приводит к нарушению переваривания белков и всасывания
продуктов питания в кишечнике.
Регрессивные процессы развиваются в эндокринной системе и неред-
ко в нервной системе.
§ 67. Теории старения
Сущность процессов старения интенсивно изучается. Для объясне-
ния причин старения предложено более 200 теорий. Некоторые из них
носят чисто умозрительный характер, другие основаны на большем или
меньшем фактическом материале.
102