Маніфест вирішував основні питання:
 ліквідація особистої залежності селян від поміщиків, їх особисте звільнення і
створення органів селянського самоуправління. Селяни могли вільно вести
своє   господарство,   відкривати   промислові   і   ремісничі   підприємства,
торговельні заклади, купувати, володіти і збувати рухоме й нерухоме майно,
без дозволу поміщика одружуватися тощо. 
Юридично вільне селянство не мало справжньої громадянської рівності з
іншими  верствами  суспільства:   селяни  отримували  паспорт  лише  на  рік,
виконували рекрутську повинність, перебували в залежності від поміщика
до   того   часу,   доки   не   викуплять   у   власність   землі,   зберігалися   тілесні
покарання різками; 
  реформа     зберегла   селянську   общину,   яка   перетворювалася   у   найнижчу
адміністративну   одиницю.   Керував   общиною   староста,   який   обирався
сходом   селян.   До   волосного   управління   належали   волосний   сход   з
представників від сіл, волосне правління на чолі з волосним старшиною і
писарем, волосний селянський суд. 
Сільські й  волосні  органи  селянського  управління  розподіляли   податки  і
повинності   між   селянами,   контролювали   їх   виконання,   стежили   за
утриманням  шляхів,  мостів, лікарень,   шкіл,  відали   рекрутським  набором,
мали забезпечувати порядок і ловити злочинців. 
На Україні селянських общин було менше, ніж в Росії. 
 наділення селян землею і визначення за неї повинностей та її викуп. Розміри
наділів та повинностей визначалися установчими грамотами, які укладалися
з сільською громадою, яка за принципом кругової поруки відповідала і за
виконання  повинностей.  Розміри  земельних   наділів   в   різних  місцевостях
були неоднаковими.  
Селяни мали право викупити садибу, а польовий наділ за згодою поміщика
до 1883 р., а з 1883 р. селяни обов’язково повинні були викупити польові
наділи. До викупу наділів селяни залишалися тимчасово зобов’язаними й
мусили платити поміщику оброк або відбувати панщину. 
Формально викуп призначався за землю, а по суті він був компенсацією за
скасування феодальних повинностей. 
Оскільки селяни не могли одразу виплатити всю суму, яка становила 11
річних   податків   з   селянського   двору,   то   посередником   між   селянами   і
поміщиками ставала держава. Вона сплатила поміщикам викупні платежі, а
селянам   надала   позику   на   49   років.   Внаслідок   чого   державна   казна   на
кожний   виданий   селянам   карбованець   отримала   63   копійки   чистого
прибутку. 
В   цілому   селяни   повинні   були   внести   викупних   платежів   приблизно   в
чотири рази більше від тогочасної ринкової ціни землі;
  24 листопада 1866 р. царський уряд видав закон про основи поземельного
устрою державних селян. Усі землі та угіддя, якими користувалися селяни,