Но никаких военных действий Франция и Англия против Германии не предприняли,
началась так называемая «странная война».
Парламент предоставил в связи с войной правительству чрезвычайные
полномочия. Теперь оно могло по своему усмотрению изменять законодательство о
труде, запрещать проведение стачек и демонстраций, закрывать газеты, производить
аресты. В конце сентября 1939 года была запрещена компартия, поддержавшая
советско-германский пакт о ненападении.
Правительство ввело государственный контроль над экспортом и импортом,
распределением рабочей силы и сырья, валютными операциями. Были приняты решения
об увеличении продолжительности рабочего дня, о замораживании оплаты труда.
Тогдашние руководители Франции, так же как и Англии, упустили благоприятный
момент, когда их войска имели подавляющее преимущество против немецких. В
довоенный период французы построили на границе с Германией сильно укрепленную
линию Мажино.
10 мая 1940 года германские войска начали ее обход через Бельгию и Люксембург.
Французское командование (совместно с английским) действовало весьма нерасторопно,
а германское наоборот. Немецкие танковые колоны, не встречая серьезного
сопротивления, устремились к Парижу.
10 июня 1940 года французское правительство эвакуировалось в Бордо. 16 июня
премьер-министром стал маршал Петэн, который обратился к Гитлеру с просьбой о
перемирии. Гитлер согласился его подписать в старом вагоне, в котором Германия в 1918
году вынуждена была подписать Компьенское перемирие, положившее конец первой
мировой войне.
По условиям перемирия Германия оккупировала 2/3 территории Франции. Не были
ею заняты южная Франция и французские колонии. В маленьком городке на юге страны
Виши располагалось правительство Петэна.
В его распоряжении Гитлер оставил небольшую «армию перемирия», а остальные
французские войска были демобилизованы. Французский флот разоружался и оставался
в портах Франции и ее колоний. Ежедневные репарационные платежи Германии
составляли 400 млн. франков.
Не признал перемирие с Германией бывший заместитель военного министра Ш. де
Голль, эмигрировавший в Англию и призвавший французов к продолжению борьбы. Здесь
он создал движение «Свободная Франция» и начал формировать воинские части. Часть
французских колониальных владений поддержала де Голля, но большинство их осталась
под управлением правительства Виши.
Английское правительство, опасаясь, что французский военный флот попадет в
руки германцев, направило свою эскадру в алжирский порт Мерс-эль-Кебир, где
располагалась часть французских кораблей.
Французскому командованию здесь был предъявлен ультиматум: или перейти на
сторону Англии, или затопить корабли, или подвергнуться интернированию в Южной
Америке. После отказа французских адмиралов англичане открыли огонь: многие
французские военные корабли Утонули или были выведены из строя.
Правительству Виши подчинялась французская администрация и в «свободной», и
в оккупированной немцами зонах, а также в большей части колоний. Оно сотрудничало с
Германией, запретило деятельность политических партий, упразднило демократические
свободы, распустило профсоюзы.
Остров Мадагаскар, являвшийся французским колониальным владением, Гитлер
намеревался использовать для размещения евреев, которых он предполагал выселить из
Европы.
Вскоре после начала оккупации во Франции началось движение сопротивления, в
котором участвовали разные политические силы.
В ноябре 1942 года англо-американский десант был высажен в портах Алжира и
Марокко, где колониальная французская администрация им сопротивления почти не
оказала. После этого немцы оккупировали южную Францию, разоружили «армию
перемирия», но правительство Виши было сохранено.
Движение де Голля в июне 1943 года объединилась с французской администрацией
в Северной Африке. В Алжире начал функционировать Французский комитет