2.5. Первые теории электричества и магнетизма
В средние века была распространена теория истечений, согласно
которой из наэлектризованного трением тела выделяется невесомая
жидкость и отталкивает окружающий воздух, прилегающий к
предмету. Сопротивление более далеких слоев воздуха создает
вблизи тела своеобразные вихри, под действием которых истечения
возвращаются к наэлектризованному телу, захватывая с собой легкие
предметы.
Сторонником теории истечений был Хауксби, поставивший много
опытов для доказательства ее справедливости.
Теория истечений была очень древнего происхождения. Еще Тит
Лукреций Кар в поэме «О природе вещей» объяснял действие
наэлектризованных тел тем, что истечения, исходящие от натертого
янтаря, отталкивают воздух, вызывают его разрежение, и соломинки
вталкиваются плотным воздухом в это разрежение.
Противником такого объяснения был Гильберт. По его мнению,
истечения, отталкивая воздух, должны отталкивать и легкие тела. С
его точки зрения, истечения, исходящие из наэлектризованного тела,
действуют не на воздух, а непосредственно на притягиваемое тело.
Они, подобно распростертым рукам, хватают тело и несут его к
источнику истечения.
Существовала и тепловая теория электричества, предполагавшая,
что теплота обладает свойством притягивать, и янтарь притягивает
именно потому, что нагревается при трении.
В XVIII в. появилась унитарная теория электричества или теория
одной жидкости, активными приверженцами которой были Франклин
и Эпинус. Согласно этой теории «во всей вселенной разлита
чрезвычайно упругая, тонкая, жидкая материя», производящая все
электрические явления. Эта материя «состоит из частичек особо
тонких, так как она может проходить сквозь обычную материю и даже
плотные металлы с такой легкостью и свободой, как будто не встречая
никакого сопротивления». Обыкновенная материя по отношению к
электрической является своеобразной губкой. Пока в теле имеется
«натуральное количество» электрической материи, тело «находится в
своем естественном состоянии» и не проявляет никаких
электрических свойств. При электризации электрическая материя
переходит с одного тела на другое, не создаваясь и не уничтожаясь
при этом. В проводниках она может двигаться свободно, а в
изоляторах ограниченно. Наэлектризованные тела «бывают
в состоянии положительном», когда приобретают избыток этой
материи, и «в состоянии отрицательном», когда часть этой материи
теряют. Частички электрической жидкости наделены силами. Эти силы
таковы, что электрические частицы отталкиваются друг от друга и
притягиваются частицами обычной материи.