У Законі України „Про вищу освіту” встановлено, що „ВНЗ - освітній,
освітньо-науковий заклад, який заснований і діє відповідно до законодавства
про   освіту,   реалізує   відповідно   до   наданої   ліцензії   освітньо-професійні
програми вищої освіти за певними освітніми та освітньо-кваліфікаційними
рівнями,   забезпечує   навчання,   виховання   та   професійну   підготовку   осіб
відповідно до їх покликання, інтересів, здібностей та нормативних вимог у
галузі   вищої   освіти,   а   також   здійснює   наукову   та   науково-технічну
діяльність”. Створення, реорганізація, діяльність і ліквідація ВНЗ усіх форм
власності здійснюються згідно з чинним законодавством України.
Прообрази   ВНЗ   існували   в   багатьох   стародавніх   цивілізаційних
осередках як центри письменства, думок і знань, одне з основних завдань
яких полягало в їх трансляції молоді.
Немає   збіжності   поглядів   щодо   появи   перших   „справжніх”   ВНЗ.
Наприклад,   претензії   Іспанії   на   першість   у   створенні   ВНЗ   доволі   вагомі
(заклади університетського рівня існували на її території не лише в арабську
епоху,   а   ще   за   римських   часів),   але   традиційно   вважається,   що   перший
університет сучасного європейського типу з майже повною самоврядністю
студентів був створений в італійському місті Болонья далекого 1088 року.
Дещо пізніше почав функціонувати університет у Парижі, який став взірцем
суто   державної   установи,   пристосованої   для   підготовки   когорт   нових
службовців вищих рангів і професорів. Набагато пізніше в різних країнах
з'явились   професійні   ВНЗ,   що   спеціалізувались   з   підготовки   фахівців
морської, військової та інших справ.
Глобального   поширення   у   світі   дістала   „гумбольдтова”   (або   „бер-
лінська”)   модель   університету   (1809/10   навчальний   рік).   Її   автором   був
німецький   гуманіст,   філолог   і   філософ   Вільгельм   фон   Гумбольдт.
Реформувавши   гімназії,   він   поклав   на   новий   Берлінський   дослідний
університет   (названий   згодом   на   його   честь)   основну   відповідальність   за
наукові   пошуки   й   розвиток   фундаментальних   знань.   Особлива   роль