в каждом городе король продал нескольким жителям право пожизнен-
но управлять всеми остальными.
Это означало пожертвовать вместе со свободой городов их бла-
госостоянием; поскольку, если превращение общественных долж-
ностей в оффиции часто имело полезные следствия, когда речь шла
о судах, ибо первое условие хорошего правосудия есть полная не-
зависимость судьи, то всякий раз, когда это касалось собственно
администрации, особенно там, где нужны ответственность, субор-
динация и усердие, эта мера всегда была пагубной. У правитель-
ства не было заблуждений на сей счет: оно весьма пеклось о том,
чтобы уберечь самое себя от того порядка, который навязывало го-
родам и твердо воздерживалось от превращения в оффиции долж-
ностей интендантов и субделегатов.
И, что более всего достойно всяческого презрения истории, этот
великий переворот был осуществлен без малейшей политической
цели. Людовик XI ограничил политические свободы, потому что их
демократический характер страшил его; Людовик XIV уничтожил
их безо всякой боязни. Доказательство в том, что он вернул их всем
тем городам, которые смогли их выкупить. На самом-то деле он
хотел скорее не уничтожить их, а перепродать с барышом, а если и
вправду уничтожил, то это, так сказать, не подумав, из чисто фи-
нансовых соображений; но, странная вещь, та же игра продолжа-
лась в течение восьмидесяти лет. Семь раз за этот срок городам
продается право избирать своих магистратов, а едва только они
насладились им, как его у них вновь отбирают, чтобы продать сно-
ва. Мотив этой меры всегда один и тот же, и в этом частенько
признаются. «Потребности наших финансов, — сказано в преам-
буле к указу 1722 года, — вынуждают нас искать наиболее надеж-
ные средства к их удовлетворению». Средство-то было надежным,
да разорительным для тех, на кого свалился этот странный налог.
«Я поражен огромностью сумм, заплаченных за все это время, что-
бы выкупить муниципальные должности, — пишет один интендант
генеральному контролеру в 1764 году. — Если бы все эти средства
были употреблены на полезные дела, они обернулись бы выгодой
для города, который, напротив, испытал из-за этих должностей
лишь бремя власти и привилегий». Во всем прежнем строе я не
нахожу более постыдной черты.
Сегодня кажется трудным точно сказать, как управлялись горо-
да в XVIII веке, поскольку, вне зависимости от того, что характер
48