Время, которое поддерживало, а во многих отношениях и усу-
губляло привилегии, разделявшие этих двух человек, изрядно по-
трудилось, чтобы сделать их похожими во всем остальном.
На протяжении многих веков французские дворяне не переста-
вали беднеть. «Несмотря на свои привилегии дворянство постоян-
но разоряется и мельчает, а состояниями завладевает третье со-
словие», — с грустью пишет в 1755 г. один дворянин. Однако
законы, оберегавшие cобственность дворян, оставались все теми
же; в их экономическом положении тоже, казалось бы, ничто не
изменилось. Тем не менее, они повсеместно беднели, ровно на-
столько, насколько теряли свою власть.
Можно сказать, что в человеческих учреждениях, как и в самом
человеке, помимо органов, выполняющих различные жизненные
функции, имеется некая главная, хотя невидимая сила, которая и
есть первооснова самой жизни. И неважно, что органы, казалось
бы, действуют как прежде — все одновременно чахнет и умирает,
стоит погаснуть этому животворному пламени. Французские дво-
ряне еще сохранили субституции (Бёрк замечает даже, что суб-
ституции во Франции были чаще и обязательнее, чем в Англии),
право старшинства, поземельные и пожизненные оброки и все то,
что называют полезными правами; их избавили от весьма обреме-
нительного долга воевать за свой счет, но при этом им оставили,
изрядно увеличив, налоговые льготы; то есть, они сохранили воз-
награждение, утратив обязанности. Кроме того, они пользовались
многими другими денежными преимуществами, которых никогда
не имели их отцы; тем не менее, они неуклонно беднели, по мере
того как теряли склонность и навык к управлению. Именно этому
постепенному обеднению надо частично приписать тот великий
передел земельной собственности, о котором мы ранее упомянули.
Дворянин клочок за клочком уступал свою землю крестьянам, ос-
тавляя себе лишь помещичью ренту, которая сохраняла за ним ско-
рее по видимости, нежели на самом деле его прежнее положение.
Во многих французских провинциях, например, в Лимузене, о ко-
тором говорит Тюрго, оставалось лишь бедное дворянство, которое
почти не владело землями и жило лишь за счет сеньориальных сбо-
ров и поземельной ренты.
«В этом податном округе, — пишет один интендант в начале
века, — количество дворянских семейств исчисляется пока мно-
гими тысячами, но среди них найдется лишь десятка полтора, име-
77