Тепло и холод, как все другие физические раздражители, приложенные к
телу, в первую очередь действуют на кожу, которая является не простой обо-
лочкой, покрывающей поверхность тела, а сложным органом, принимающим
активное участие в жизнедеятельности организма. Тепло и холод раздражают
большое количество нервных окончаний (рецепторов) кожи, а через них влияют
па центральную нервную систему, регулирующую все реакции организма. Вли-
яние тепла и холода на нервную систему находит свое подтверждение в наблю-
дениях повседневной жизни. Хорошо известно, как сказывается температура
воздуха, воды, с которыми соприкасается человек, на его общем самочувствии,
настроении, работоспособности. Процедуры индифферентной температуры (без
ощущения холода и тепла) вызывают понижение возбудимости центральной
нервной системы, оказывают успокаивающее влияние.
При воздействии указанных теплоносителей, кроме термического факто-
ра, имеет место механическое (давление массы вещества, приложенного к те-
лу), а в ряде случаев и химическое действие за счет примесей пли химического
состава самого теплоносителя. Тепло даже в лечебных дозах вызывает некото-
рое разрушение тканей и появление активных продуктов распада, которые раз-
носятся током крови и положительно действуют на отдаленные ткани и органы.
Кожа весьма богато снабжена кровеносными сосудами. Реакция сосудов в
виде расширения или сужения, вызывающая покраснение или побледнение ко-
жи, является одним из наиболее характерных и наглядных проявлений воздей-
ствия тепла и холода на организм.
Сосудистая реакция зависит от силы термического раздражителя и от
длительности его воздействия. Под влиянием холода сначала наступает по-
бледнение кожи, связанное с сужением, спазмом кровеносных сосудов. При
продолжении холодового воздействия побледнение сменяется покраснением,
наступающим в связи с расширением сосудов и ускорением тока крови в них.
Более длительное воздействие холода вызывает нежелательную реакцию сосу-
дов - расслабление их тонуса с замедлением тока крови, затем застоем, сопро-
вождающимся синюшной окраской кожи. Умеренное тепло вызывает сразу